县市合并前，前镇河与爱河、后劲溪并列高雄市都会区三大河流，但因早期工业与家庭污水未经处理就直接排入河，导致严重污染、鱼群死亡，前镇河因此被冠上「黑龙江」污名；位于下游出海口的兴化里居民，受不了恶臭纷纷迁移。直到十多年前，市府展开排污与清淤工程，前镇河才得以摆脱恶名，重现美丽风貌。

前镇河发源大树九曲堂山区，流经大寮、鸟松和凤山等地，长约二十公里。早年河段上游聚集大量工厂，工业和家庭污水直排入河，导致水质溶氧降低、带来生态浩劫，下游出海口附近的河段满布垃圾、死鱼，臭名远播。 兴化里长朱苏来荫表示，该里位在前镇河下游出海口，「河岸居民好像住在臭水沟边。」因生活质量实在太差，很多人住不下去，干脆搬家。 经过多年整治，如今的前镇河已恢复生机，市府还在河岸建设桥梁与公园绿地，沿河兴建的自行车道，更成为市民休闲的最佳去处。一名刘姓里民笑称，「整治前后判若两『河』，现在沿河边散步运动，感觉真的很棒。」